第二次世界大战期间，英国政府没收中国招商局在香港订制的6艘巡逻舰，投入欧洲战场。二战结束后，作为所谓的“赔偿”，英国政府把一艘原隶属于英国皇家海军，战绩辉煌的荣誉军舰“黎明女神”号轻型巡洋舰送给国民党政府，国民党政府把这艘巡洋舰命名为“重庆”号。
“重庆”号舰长邓兆祥年5月19日，国民党政府和英国政府在英国正式举行了“重庆”号巡洋舰的交接仪式。7天后，“重庆”号起锚回国，在45岁的舰长邓兆祥的指挥下，全舰官兵上下齐心，历时将近3个月，行程近万海里，终于在8月3日倒带了上海吴淞口。
“重庆”号一到国内，就被国民党政府作为内战利器，迫不及待地推上了前线。该舰不仅集中了一大批经验丰富、技术过硬的海军军官，而且士兵普遍在高中以上文化程度，都在英国接受过专门的学习和训练。
尤其是舰长邓兆祥，他年仅11岁就考入了黄埔海军学校，年后，任国民党海军“飞鹰”军舰枪炮副，航海正、副舰长。年后在英国皇家海军学院学习了4年，回国后，出任第2舰队司令部参谋，“长治”号军舰舰长，是一位经验丰富的“王牌”舰长。
邓兆祥可以算是非常优秀的海军人才，可惜由于为人正直，不阿谀权贵，虽然资历深、能力强，但始终没得到重用。10月，辽沈战役爆发，国民党军队溃败，蒋介石为挽回败局，抛出“重庆”号这个杀手锏。
国民党海军总司令桂永清亲自一线指挥，以舰炮猛烈轰击人民解放军坚守的阵地，舰长邓兆祥倍感痛苦，又无可奈何。亲眼目睹的事实深深触动邓兆祥，他再也不想参与“中国人打中国人”的荒唐行为了，也不愿意再充当蒋介石的帮凶和炮灰。
国民党海军总司令桂永清11月，“重庆”号返回上海，舰上大量士兵逃了，让邓兆祥情绪低落，他知道国民党对他不信任，又亲眼目睹了国民党的贪污腐败和巧取豪夺导致国内民不聊生的景象，对国民党大失所望，就萌生了回乡的退意，亲笔写了一封辞呈递交给桂永清。
在这期间，邓兆祥夜间经常偷听解放区电台的广播，也阅读了大量的进步刊物，大量耳闻目睹的事实，让邓兆祥认识到共产党远不是国民党宣传的那样穷凶极恶，反而让人产生一种亲近感。
邓兆祥递交上去的辞呈迟迟不见答复，让他内心非常彷徨、苦闷，不知道接下来的路该怎么走。而这个问题，也正是一直困扰着“重庆”号上广大爱国官兵的问题。在这样的背景下，经过中共地下党组织的积极策动和政策感召，“重庆”号上广大爱国官兵开始秘密策划起义。
时间进入年2月，三大战役国民党以失败告终，精锐尽失，这就意味着蒋介石政权走到了穷途末路了。但他不甘心失败，想靠着长江天险作垂死挣扎，于是，令桂永清要“重庆”号开进长江，妄图配合海军第2舰队阻挡人民解放军横渡长江。
在这种紧迫的形势下，“重庆”号上的广大爱国官兵秘密成立了起义组织“重庆军舰士兵解放委员会”，在委员会的精心策划和组织下，2月25日深夜发动了起义。起义领导人之一王颐桢是舰上的一等兵，他请邓兆祥领航开船，邓兆祥没有迟疑，登上驾驶台把军舰开向解放区。
毛主席这对全舰官兵来说可是一个巨大的挑战。雄壮庞大的“重庆”号在夜色中驶出了吴淞口，向茫茫大海深处驶去。海面狂风大作，巨浪滔天，来势汹涌，排山倒海，数米高的巨浪借着风势，不停摔打在甲板上。
在全体官兵齐心协力的努力下，“重庆”号历经25个小时的艰险航行，在26日清晨终于抵达了山东解放区烟台港外海，这意味着“重庆”号终于脱离了国民党的控制，邓兆祥疲惫的脸上露出了胜利的笑容，舰上全体官兵欢呼雀跃，高喊起义成功了！终于解放了！
“重庆”号起义后，3月5日，邓兆祥修改并发出了给毛主席和朱总司令的致敬电，正在通宵达旦研究筹备党的七届二中全会的毛主席等中央领导人，得知“重庆”号起义后非常振奋，毛主席对此给予了很高评价，说这是个令人鼓舞的消息！我们要大力宣传，给他们发嘉勉电！
3月24日，党中央以毛主席和朱总司令的名义给邓兆祥舰长和全体官兵发了嘉勉电，对他们的起义给予了高度评价，舰上多名官兵收到这封嘉勉电后深受鼓舞，大家纷纷表示，要坚决响应毛主席的伟大号召，为建设中国人民的新海军贡献一切。
“重庆”号起义在国民党海军中引发了鲶鱼效应，在不到一年的时间里，国民党海军中又发生了17起起义，起义舰艇97艘，起义官兵多达3万余人，他们后来成为建设人民海军的重要力量。所以，蒋介石暴跳如雷，密令要不惜一切代价击沉“重庆”号。
贺龙老总在这样的情况下，“重庆”号被迫沉海，全体官兵情绪低落，在这关键时候，贺龙老总受毛主席委派特意来看望全体官兵，贺老总告诉大家，在座的诸位人才云集，你们才是党和人民的宝贝，有你们做骨干，将来我们办海校、建海军就更容易多了！贺老总一番话让大家感受到了党中央和毛主席的关怀和爱护，深受鼓舞，心里的压抑和低落一扫而光！