据传，挪威人喜欢吃沙丁鱼，尤其是活鱼。市场上活沙丁鱼的价格要比死鱼高许多。所以渔民总是千方百计地想法让沙丁鱼活着回到渔港。可是，虽然经过种种努力，绝大部分沙丁鱼还是在中途因窒息而死亡。但是，却有一条渔船总能让大部分沙丁鱼活着回到渔港。船长严格保守着秘密。直到船长去世，谜底才被揭开。
原来，是船长在装满沙丁鱼的鱼槽里放进了一条以鱼为主要食物的鲶鱼。鲶鱼进入鱼槽后，由于环境陌生，便四处游动。沙丁鱼见了鲶鱼十分紧张，左冲右突，四处躲避，加速游动。这样一来，一条条沙丁鱼欢蹦乱跳地回到了渔港。原来，鲶鱼进入鱼槽，使沙丁鱼感到威胁而紧张起来，加速游动，于是沙丁鱼便活着到了港口。这就是“鲶鱼效应”。
“鲶鱼效应”本来是个秘密，被好事的管理学家听到后，又是著书又是讲座，名气突然大了起来，都称作“管理工具”了。管理学家更是声称，再暮气沉沉的百年老店，只要投入一条“鲶鱼”，立马就能起死回生，梅开二度。一夜之间，“鲶鱼效应”家喻户晓，妇孺皆知，大小企业都忙着找“鲶鱼”、请“鲶鱼”，提拔重用“鲶鱼”，希望借助“鲶鱼效应”，挤上二次创业的快车。
然而，情况并不总是令人乐观，管理现实一再表明，“鲶鱼效应”并非一“投”就灵，而是有区别、分层次的。比如说知识管理，国企很好用，到了民营企业就大打折扣，民营的IT公司更是寸步难行。说来也是，掌握了核心技术的青年才俊，谁不想自己开公司当老板，管你什么鲶鱼不鲶鱼的，你搅的过分了我现在就走。
其实，“鲶鱼效应”之所以会此“灵”彼不“灵”，很大程度上是事实，不过这和“鲶鱼”无关，问题出在粗心的管理学家身上，尤其是心急火燎地提出“鲶鱼效应”学说的那个管理学学者身上。
“鲶鱼效应”的故事刚传出不久，就有生物学家提出了质疑：“鲶鱼效应”是不是普遍现象？能不能一概而论？会不会以偏概全？说白了就是，鲶鱼是不是跟什么“鱼”合作都能发挥“效应”，起到“四两拨千斤”的作用？否则，统称“鲶鱼效应”是不是有所不妥？不披露幕后之“鱼”大名，是不是对参与实验者的不公？
据记载，生物学家当时的实验分为四组：
（Ⅰ）“鲶鱼―金鱼组”；（Ⅱ）“鲶鱼―*鱼组”；（Ⅲ）“鲶鱼―黑鱼组”；（Ⅳ）“鲶鱼―甲鱼组”。实验条件:封闭超大玻璃鱼缸，水温适合、阳光微照、养料丰富、氧气充足、状态自然，不受外界干扰，全程记录，反复观察。其他说明：鲶鱼每缸1条，*、金、甲、黑鱼各1条（个），分别投放，同步进行。
实验结果让人大为惊异：（Ⅰ）鲶鱼完好vs.金鱼吓死；（Ⅱ）鲶鱼完好vs.*鱼完好；（Ⅲ）鲶鱼累死vs.黑鱼累死；（Ⅳ）鲶鱼气死vs.甲鱼完好。
实验记录比较有趣，特转录如下：
（Ⅰ）“鲶鱼―金鱼组”：起始，鲶鱼快乐悠游，状态自然，金鱼屏气凝神，高度戒备；随后，鲶鱼摆尾转弯，溅起水花，金鱼惊恐万状，奋力逃窜；再后，鲶鱼从容悠然，逍遥用餐，金鱼惊*未定，几度撞壁；最后，鲶鱼打盹小憩，享受阳光，金鱼全身抽搐，惊吓致死。
（Ⅱ）“鲶鱼―*鱼组”：起始，鲶鱼快乐悠游，快活自然，*鱼眼光警惕，保持距离；随后，鲶鱼豁然摆尾，溅起浪花，*鱼高度戒备，镇定观察；再后，鲶鱼猛然跃起，浪起水涌，*鱼沉潜缸底，以静待动；最后，鲶鱼逍遥用餐，伺机再动，*鱼忍饥挨饿，苟全性命。
（Ⅲ）“鲶鱼―黑鱼组”：起始，鲶鱼快乐悠游，快活自然，黑鱼快乐悠游，亦快活自然；随后，鲶鱼豁然摆尾，溅起水花，黑鱼也豁然摆尾，溅起更大水花；再后，鲶鱼勃然大怒，猛甩劲尾，黑鱼不依不饶，怒打缸底；最后，鲶鱼恼羞成怒，冲撞挑衅，黑鱼以牙还牙，折腾不止，最终双双累死。
（Ⅳ）“鲶鱼―甲鱼组”：起始，鲶鱼快乐悠游，自信从容，甲鱼茫然睥睨，一动不动；随后，鲶鱼豁然摆尾，溅起水花，甲鱼昏昏欲睡，有如坐定；再后，鲶鱼跃起俯冲，欲意惊*，甲鱼闭目养神，昏昏欲睡；最后，鲶鱼横冲直撞，气绝身亡，甲鱼收回脑袋，鼾声渐起。
其实，这个过程很清楚的表明，测试“鲶鱼效应”的各组实验中，并非像管理学家宣称的那样，鲶鱼一直都春风得意，风光无限美好。尤其是在“鲶鱼―甲鱼组”，鲶鱼结局最惨，甲鱼的热情不但没有被调动出来，还活活地把鲶鱼给气死了。
显然，环境很重要，鲶鱼并非处处都能点石成金，发挥“四两拨千斤”的妙用。“鲶鱼效应”声名远播，实在经不住实证的推敲。不过，这个责任不在鲶鱼，而在心急而粗心的管理学家。心急也就罢了，你还粗心，真是要命！粗心可就谬种流传了。同样的管理工具，国企和民营判若天地，难道不是事实？
如果我们还有点科学精神，管理学上的“鲶鱼效应”应改叫“鲶鱼―沙丁鱼效应”或者“鲶鱼―*鱼效应”，可简称“鲶沙效应”或“鲶*效应”。你如果非要坚持“鲶鱼―甲鱼效应”（简称“鲶甲效应”）也是“鲶鱼效应”，那气死的不仅仅是鲶鱼，恐怕管理学家也要给气死几个了。
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