故事发生在唐朝龙朔年间，云州府有一个名叫胡德彪的木匠。胡德彪技艺高超，不少外乡人请他做工，有时胡德彪常常是深夜才返回家中。一日，胡德彪到邻县做工，回来时天色已经完全黑透。当胡德彪走到村口的时候，一个妇人拦住了胡德彪的去路。胡德彪凑近一看，发现此人并非旁人，正是同镇寡妇范玉娘。
胡德彪先打招呼说道：“玉娘深夜在此，所谓何事？”范玉娘说道：“在此专程等你。”胡德彪热情地说道：“哦？玉娘等我所为何事？只要我胡德彪能做到的，定会竭尽全力相助。”范玉娘笑着说道：“其实也不是太大的事情，只是近日家中潮气太重，床板腐蚀断了，想让胡公子帮忙修下床，否则的话晚上不知道要怎么睡嘞。”
胡德彪思忖片刻后说道：“我以为什么大事，修床对我来说小事一桩，我们现在就一同前往吧。”范玉娘前面带路，胡德彪跟在身后，不大会的功夫，两人便来到范玉娘的家中。等胡德彪到了范玉娘家之后，闻见一股发霉的味道，掀开铺盖一看，果然看见床板已经腐蚀断。胡德彪问道：“你家地势也不算低洼，为何这般潮湿？”
范玉娘支支吾吾说道：“那我也不太清楚，胡公子你先在这修着，你定是还没有吃饭吧，等会我下面给你吃。”胡德彪听到范玉娘说下面给他吃，连忙推辞道：“我回来时吃过饭了，玉娘不用忙活了。”范玉娘妩媚地笑了笑，说道：“既如此，你先在这忙着，我去洗个澡，这大夏天的也没一点风，简直要热死个人。”
很快，胡德彪将床修好，范玉娘也洗好了澡，披了件简单的浴巾走了出来。范玉娘转身坐到刚修好的床上，然后对胡德彪说道：“胡公子，多谢你深夜前来帮我修床，我也没钱给你工钱，不如就让我服侍你一宿吧。”说罢，范玉娘将自己身上的浴巾轻轻打开，露出姣好的身材来。此时胡德彪站在门口大笑：“你的肉好吃么？”
范玉娘有些惊讶，问道：“胡公子何出此言？”胡德彪停止笑声，用力拉扯手中的墨线，只见那墨线从床角弹了出来，将范玉娘死死缠住。范玉娘惨叫一声，变成了一条扁嘴大鲶鱼。紧接着，胡德彪朝屋外大喊：“二狗，还不快快现身！”有一个壮汉从墙头上跳了下来，将那大鲶鱼一顿乱砍，剁成了七八块。
这时不少乡邻闻讯赶来，发现范玉娘是鲶鱼精所化，皆是吃惊不已。那个名叫二狗的壮汉是个厨子，在院中支起一口大锅，将鲶鱼精炖成鱼汤，让乡邻分食，免得它再次作祟。原来，范玉娘的丈夫名叫刘夔，他和张二狗、胡德彪三人关系最密。一个月之前，刘夔突然暴毙而亡，是张二狗和胡德彪两人帮忙下葬。
两人在给刘夔下葬时，发现刘夔足底有两个小孔，有老者告诉他们，这是被吸食精气所致。当时范玉娘在坟前装模作样假哭，两人便感觉她身上有蹊跷，但是因为没有确凿的证据，两人也不敢妄下结论。后来两人在范玉娘家院外树上蹲守，发现范玉娘不停朝自己床上洒水，到了晚上之后，范玉娘便会变成大鲶鱼跳进水缸里洗澡。
两人这才确定范玉娘是鲶鱼精所化，两人定下计谋，趁范玉娘不在家时，将其床板弄断，到时范玉娘定然找胡德彪修床，胡德彪用墨线在床上设好机关，让范玉娘现出原形。那鲶鱼精死后不久，城外的护城河便干涸了，河里显出范玉娘的尸体来。胡德彪和张二狗将范玉娘的尸体和刘夔安葬在一起，以尽朋友情分。
后记：
这个故事虽然荒诞，但是却说明了一个道理，那就是朋友妻不可欺，倘若胡德彪没有经住诱惑，与范玉娘行了越轨之事，说不定胡德彪就是和刘夔一样的下场。
本故事为民间故事，纯属文学创作，故事情节人物均为虚构，旨在丰富读者业余生活，请勿与封建迷信对号入座。