凤凰是《山海经》中记载的一种神鸟，雄性为凤，雌性为凰，合称凤凰。在汉代时，凤凰被归为“四灵”之一，和龙、龟、麒麟并列，是一种祥瑞之鸟。
凤凰被誉为“百鸟之王”，全身有5种颜色，色彩艳丽，尾羽奇长，飞起来灵动飘逸。目前的主流观点认为，凤凰的原型很可能是红腹锦鸡（Chrysolophuspictus），俗称金鸡，身体羽毛鲜艳夺目，赤橙黄绿蓝五色俱全，体长可达60~公分，尾部长度就有40公分，是一种中等体型的野生雉类。
南宋的地理名著《岭外代答》指出，凤凰生于古代的邕州，也就是现在的广西南宁一带，而广西恰恰也是红腹锦鸡的天然分布地。从外观特征、行为活动来看，红腹锦鸡也和《山海经》对凤凰的描述类似！
广西的凤凰仙洞到底有多“仙”？
根据古籍记载，凤凰生于广西，因此千百年来有无数人前往广西寻找凤凰的踪迹，产生了很多传说故事。在距离南宁几百多公里的地方，有一个名为“凤凰仙洞”的神奇山洞，当地传闻这是一个有凤凰栖息的仙洞。
凤凰仙洞位于广西壮族自治区西北部的凤山县，林木遍布山野，年平均气温为20.1℃，很多地区都是人迹罕至的深山老林。从地理位置上看，凤山县坐落于云贵高原的南部边缘，属于典型的喀斯特分布区。
据当地居民介绍，凤凰仙洞藏在万寿谷中，位置十分隐蔽，洞中有灵鱼、灵药，吃了灵鱼、灵药，人就能强身健体，延年益寿。但如果没有当地人的指引，外地人很难找到洞口的地方，还可能遇到突如其来的山洪和强降雨，非常凶险。
在当地人老杨的带领下，国内曾有一支科考团队前往一探究竟。进入凤凰仙洞的唯一途径是走水路，随着河道越缩越窄，光线也越来越暗，最终考察队不得不下船行走，沿着绝壁上的羊肠小路攀爬。跋涉了2个多小时，队员们终于抵达了半山腰，一个巨大的洞口出现在众人眼前。
只见洞内云雾缭绕，确实像仙宫一般，洞厅的高度约有m，平均宽度约为50m。在距离洞口30m处，有一块巨大的落石陡然出现，传闻这就是凤凰栖息的巢穴。在调查期间，山壁上的一株绿色植物引起了人们的注意，叶片呈辐射状分散，还开有紫色的花朵。经过当地人指认，这正是考察队要寻找的灵药。
经专家鉴定，灵药的学名是报春苣苔（PrimulinatabacumHance），属国家一级保护野生植物。报春苣苔喜欢生活在空气优良的地区，是一种环境指示物种，它的出现说明洞内氧气丰富，环境适宜。后经专业设备检测，洞中确实含有很多的负氧离子，每立方厘米多达多个，是常规洞穴的7倍左右！
被誉为“水下人参”，灵鱼到底是什么鱼？
传说中的灵药找到了，那么灵鱼也真的存在吗？为寻找灵鱼，科考队进一步深入洞穴。
从洞穴的结构来看，凤凰仙洞应该是水流长期侵蚀而形成的溶洞，路面崎岖不平，高低不一。要找到所谓的灵鱼，就必须抵达溶洞的最底层，找到地下暗河。
经过不断摸索，考察队员发现这条洞穴长廊的规模十分庞大，长度达多米，即便有几十年经验的老地质学家也很难见到如此巨大的“地下峡谷”。终于，在峡谷的最里端，一条垂直向下的断崖阻断了众人的前路，最底部正是一条地下暗河。
到达暗河边后，考察人员用随身携带的手抛网进行试探性捕捞，结果一网下去真的打捞上来了好多条品种不同的鱼。其中，规格最大的是一条鲶鱼，全身发黑，约有15~20公分；规格较小的几条鱼只有5公分左右，身体呈深灰色，全身遍布细鳞。
据老杨辨认，网中的小鱼正是传说中的灵鱼，也叫油鱼。据说，这种鱼油脂含量非常高，在锅中烹饪时不需要加油，高温下会自行渗出很多油脂，味道非常鲜美。
根据外观特征并结合淡水鱼类图鉴，科考队员发现这种鱼学名为巴马穗唇鲃（CrossocheilusbamaensisFang），目前只在我国凤山、巴马一带才有发现，油脂含量高达25%，多优质蛋白质，是广西有名的特产。
巴马穗唇鲃标本，图源国家动物标本资源共享平台
灵鱼在国内扬名于广西巴马的盘阳河（也叫长寿河），由于营养全面，药用价值高而被誉为“水下人参”。在过去的困难年代，巴马县、凤山县的居民曾大量捕捞这种鱼，其体内的油脂可以提供人体所缺乏的脂肪酸，提高人体免疫力。因此，凤凰洞内的油鱼被当地人视为上等的滋补食品，至于是否能延年益寿，大家就见仁见智了。
凤凰仙洞的暗河为什么会变成“鱼库”？
可能很多人都有疑问，为什么一片乌黑的洞穴中却有鱼类的生存呢？营养来源是什么？
问题的关键就在水质上。经检测，凤凰仙洞暗河的水体有三个重要特征：
第一，溶解氧含量高，每升水中的溶氧量高达8mg。在国家渔业水质标准中，溶氧高于5mg/L就是高氧水体，充足的溶氧非常有利于暗河鱼类的生长。
第二，河里有水生昆虫来回游动，为鱼类提供了充足的食物。用手电筒照射时可发现，河中能看到类似于丁达尔效应的现象，这其实是水中的浮游生物和昆虫产生的光线反射。
第三，河水的颜色为浅绿色，水温常年保持在10℃左右，浮游植物生长良好。水色不是清瘦的透明色而是较肥的绿色，这表明暗河与外界的地表河流存在水体交换，否则浮游植物不可能生长起来（洞内没有光源）。后来的调查也验证了这一结论，暗河的出口正好与一条出露地表的河流相衔接。
总结
广西的凤凰仙洞实际上是一个上千年的地下洞穴长廊，巨大的岩洞潜藏在山体内部，底部形成了错综复杂的暗河系统，并与外界河流相通，这为灵鱼的生长提供了必要的条件。
在规模大小和景观的奇特性上，凤凰仙洞这样的“大自然作品”在世界范围内都十分罕见。至于洞中有凤凰栖息的传说，主要是因为洞穴中含有大量的负氧离子，和水雾结合后形成了云烟，营造出了仙境的氛围。
从更大的视角来看，广西、贵州、云南分布着我国乃至世界上数一数二的喀斯特地貌，堪称一座由地下暗河、溶洞组成的博物馆，有神秘鱼类在此栖息也不足为奇。